Historia zapachów

Magię, jaką zapachy na nas oddziałują, zauważył człowiek prehistoryczny, czy tego chciał, czy nie. Oczywiście, bazując na doświadczeniu, szybko zdał sobie sprawę, że to, co pachnie, jest nie tylko nieprzyjemne, ale zazwyczaj także zgniłe i szkodliwe, dlatego lepiej tego unikać. Jeśli poszukamy korzeni historii perfum i cofniemy się do czasów sprzed powstania literatury, czyli do czasów sprzed ponad 5000 lat, nie mamy innego wyjścia, jak tylko polegać na hipotezach – ze względu na ulotność zapachów. Jednak sama nazwa per fumum (co oznacza „przez dym”, „przez dym”) sugeruje, że możemy założyć, iż człowiek od starożytności dorastał i żył z zapachami, dzieląc się nimi ze swoimi bogami. Oprócz różnych przedmiotów, ludzie ofiarowywali również zapachy bogom.

Pierwsze perfumy faktycznie pełniły funkcję dzisiejszego dezodorantu. W wielu kulturach perfumy były ważnym elementem ceremonii religijnych. Pierwszym produktem, który nazwalibyśmy perfumami, było kadzidło. Oprócz drzewa kadzidłowego, rośliny, które odgrywały ważną rolę w starożytnych rytuałach naszych przodków, to również jałowiec, różne odmiany cyprysu i cedr. Wiemy więcej o starożytnych metodach upiększania i perfumowania. Od Chin po Egipt, od starożytnej Persji po starożytny Rzym, ludzie znali i stosowali wiele metod kosmetycznych. W starożytności praca z substancjami zapachowymi była wysoko cenionym rzemiosłem, często praktykowanym przez kapłanów, lekarzy i inne wykształcone osoby.

Po upadku Rzymu orientalne perfumy stały się praktycznie niedostępne, a ich cena znacznie wzrosła. W średniowieczu Wenecja była jednym z najważniejszych ośrodków handlu ze Wschodem. Towary orientalne (w tym olejki eteryczne i perfumy) cieszyły się tak dużym popytem, że Europa domagała się coraz większych dostaw, a Wenecja zadbała o ich import. Handel składnikami aromatów został ułatwiony dzięki eksperymentom naukowym Arabów – dzięki zastosowaniu destylacji możliwe stało się łatwiejsze transportowanie substancji aromatycznych w postaci ekstraktów. Sztuka destylacji rozwijała się dalej i przyniosła zaskakujący rezultat: odkryto aqua vitae, czyli skoncentrowany alkohol, niezbędny surowiec do produkcji perfum.

Po roku 1492 (po odkryciu Nowego Świata) Ameryka wzbogaciła Europę i resztę świata o nowe, pachnące kwiaty i wyrafinowane perfumy. W okresie renesansu produkcja perfum znacznie się rozwinęła. Francja przez długi czas nie była potęgą perfumiarską. Choć brzmi to paradoksalnie, francuskie perfumiarstwo zawdzięcza swój rozkwit „higienie”, a raczej „brakowi higieny”. Miasto Grasse (na południu Francji) stało się centrum produkcji perfum. Kolejna rewolucja w rozwoju perfum nastąpiła na przełomie XVII i XVIII wieku: wtedy pojawiła się woda kolońska (nazwa pochodzi od miasta Kolonia). Pionierzy nowoczesnego perfumiarstwa intensywnie pracowali również w Niemczech.

Nie sposób nie wspomnieć o najsłynniejszej wodzie kolońskiej o nazwie „4711”, która ujrzała światło dzienne prawie 100 lat po powstaniu pierwszej wody kolońskiej. Kosmetyki i perfumy od ponad wieku służą raczej dyskretnej pielęgnacji urody. Historia zapachów nie kończy się dzisiaj, ponieważ perfumy to nieustannie zmieniające się, charakterystyczne produkty ludzkiej cywilizacji.